なぜ屋外用ヒーターはすぐ壊れてしまうのか（そして、実際にどうすれば修理できるのか） もし屋外用の赤外線ヒーターを使ったことがある人なら、その問題はよくわかるでしょう。しばらくは正常に動作しますが、やがて使えなくなってしまいます。 多くの人は、ヒーターの発熱体が壊れたと思っています。しかし実際には、真の原因はもっと小さくて、取り除くのが難しいものです。それが導線です。 問題は、導線が本体に接続されている部分が、全体の中で最も弱い箇所だということです。安価なヒーターでは、単に簡単な接着剤やゴム製のシール材を使ってその部分を固定しています。一週間ほどは大丈夫ですが、天候が悪くなると、その接着剤やシール材が乾燥して割れてしまいます。 そうなると、湿気が内部に入り込みます。それによって金属が腐食し、やがて短絡が起こってしまいます。
「ゆっくりとした破壊」のメカニズム
雨だけが原因ではありません。熱も原因です。 高ワット数のランプは非常に高温になります。その熱は球体自体に留まらず、銅線を通って伝わります。安価な製品では、この熱によって導線の絶縁体が内側から壊れてしまいます。 プラスチックはもろくなり、割れてしまいます。そうなると、いわゆる漏電が起こります。湿度が高い日や雨の日には、水がその隙間を埋めてしまい、フューズが切れたり、最悪の場合は火災の危険が生じます。これは決して「快適な雰囲気」とは言えません。
正しい対処法
私たちは、単に接着剤を使う方法をやめました。代わりに、複数の段階を経て処理を行います。 高耐熱性のセラミックを使用し、さらに熱収縮性のフッ素樹脂チューブを使用します。セラミックは熱の移動を遅らせ、導線が十分に冷えて絶縁体が溶けたり割れたりしないようにします。 また、導線をそのまま放置することもありません。導線が動けば、シールが破れてしまいます。そのため、密封処理を行う前に、導線をしっかりと固定します。動かないから、漏れもしない。
バランスの取り方
「なぜ、すべての穴を完全に密閉しないのか？」と思うかもしれません。 しかし、問題があります。ヒーターが加熱されると、内部の空気が膨張します。もし隙間を完全に塞いでしまうと、圧力が高まり、クォーツ管が壊れてしまう可能性があります。 これは微妙なバランスを取る必要がある問題です。水を防ぐためには高いIP評価が必要ですが、同時に、装置が自壊しないように圧力を逃がす手段も必要です。このバランスをうまく取ることが、真のエンジニアリングの技術です。