왜 야외용 히터가 계속 고장 나는가? 그리고 실제로 해결하는 방법은?
야외용 적외선 히터를 사용해본 적이 있다면 잘 아시겠지만, 처음에는 잘 작동하지만 시간이 지나면 갑자기 작동을 멈춥니다.
대부분의 사람들은 히팅 요소가 손상되었다고 생각합니다. 하지만 실제로 문제의 원인은 훨씬 더 사소하고 성가신 것입니다. 바로 전선들입니다.
문제는, 전선들이 히터 본체에 연결되는 부분이 전체 구조에서 가장 약한 부분이라는 점입니다. 저가형 히터들은 그 부분에 단순히 접착제나 고무 패킹을 사용할 뿐입니다. 처음에는 괜찮아 보이지만, 날씨가 나빠지면 그 접착제나 고무 패킹이 말라버려 균열이 생깁니다.
그러면 습기가 들어오게 되고, 금속部分이 서서히 손상됩니다. 결국 단락이 발생하게 됩니다.
“천천히 파괴되는” 현상
비만 문제가 아닙니다. 열도 문제입니다. 고출력 램프는 매우 뜨거워집니다. 그 열은 전구 내부에만 머물러 있지 않고 구리 선을 따라 흘러갑니다. 저가형 히터의 경우, 이로 인해 선의 절연체가 안쪽에서부터 파괴됩니다.
플라스틱도 마찬가지로 부서지고 균열이 생깁니다. 그러면 누설 전류가 발생합니다. 습한 날이나 비가 올 때는 물이 그 틈새를 메워버려서 퓨즈가 파손되거나, 더 심한 경우 화재가 발생할 수도 있습니다. 이건 분명 ‘따뜻한 분위기’와는 거리가 멉니다.
올바른 방법
우리는 더 이상 접착제만으로 해결하려 하지 않습니다. 단순히 실리콘을 사용하는 대신, 여러 단계의 처리 과정을 거칩니다.
고온에 견디는 세라믹 소재와 열수축성 플루오로폴리머 튜브를 사용합니다. 세라믹은 열 전달을 줄여주는 역할을 합니다. 그래서 선들이 충분히 차가워져서 절연체가 녹거나 균열이 생기지 않습니다.
또한 선들이 그냥 느슨하게 있으면 안 됩니다. 선들이 움직일 수 있다면, 결국 밀폐가 깨질 것입니다. 그래서 우리는 선들을 단단히 고정시킨 후에 세라믹 소재를 사용합니다. 움직임이 없으면 누출도 없습니다.
균형을 맞추는 것
“왜 모든 구멍을 완전히 밀폐하지 않는가?”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 히터가 가열될 때 내부의 공기가 팽창합니다. 만약 너무 꽉 막으면 압력이 생겨서 석영관이 깨질 수도 있습니다.
그러니 물이 들어오지 않도록 높은 IP 등급을 유지해야 하지만, 동시에 압력을 조절할 수 있는 방법도 필요합니다. 이러한 균형을 맞추는 것이 바로 진정한 공학적 기술입니다.